Hvorfor går industrielle lagertanke i stykker tidligere end forventet?

Industrielle lagertanke spiller en vigtig rolle i mange produktionsprocesser. De bruges blandt andet til opbevaring af kemikalier, procesvand, fødevarer, brændstoffer og råvarer. Her antages der som regel en lang og forudsigelig levetid.

I praksis viser det sig imidlertid, at denne levetid ikke altid er så forudsigelig.

Nogle tanke kræver med tiden stadig mere opmærksomhed. Inspektioner afslører oftere afvigelser, små reparationer skal gentages, og en tanks tilstand kan forringes hurtigere, end man ud fra dens alder havde forventet.

Det rejser et vigtigt spørgsmål: hvorfor opstår der problemer med nogle industrielle lagertanke tidligere end forventet?

Svaret kan sjældent koges ned til én enkelt årsag.

En lagertank kan se pæn ud udvendigt i årevis, mens materialet i mellemtiden langsomt nedbrydes.

Det gør det svært at opdage materialenedbrydning. Problemer opstår som regel ikke fra den ene dag til den anden, men udvikler sig over længere tid under indflydelse af de forhold, hvorunder en tank anvendes.

Tænk for eksempel på fugt, temperatur, det lagrede medium, forureninger og perioder med stilstand.

Hver for sig behøver disse faktorer ikke umiddelbart at føre til problemer. Det er netop kombinationen af dem, der kan medføre, at nedbrydningen forløber hurtigere end forventet.

En af de mest kendte årsager til materialenedbrydning i industrielle lagertanke er korrosion.

Korrosion opstår, når et materiale reagerer med omgivelserne. Hvor hurtigt denne proces forløber, varierer meget fra situation til situation.

Fugt, ilt, temperatur, kemikalier og forureninger kan alle have indflydelse på, i hvilket omfang en tankvæg bliver angrebet.

Det er især vigtigt at bemærke, at korrosion ikke altid opstår jævnt over hele overfladen. En tankvæg kan mange steder stadig have næsten den oprindelige tykkelse, mens der på ét bestemt sted allerede er betydelig nedbrydning.

Derfor kan en tanks faktiske tilstand være anderledes, end man umiddelbart ville forvente.

Et eksempel på lokal korrosion er hulkorrosion.

Ved hulkorrosion opstår der relativt små områder, hvor materialet bliver angrebet stadig dybere ned. Det omgivende materiale er i den forbindelse næsten ikke angrebet.

Netop denne lokale karakter gør hulkorrosion så forræderisk.

På overfladen ser skaden undertiden begrænset ud, mens den resterende vægtykkelse på ét specifikt sted kan være stærkt reduceret. Dermed kan et relativt lille angrebet område i sidste ende have stor indflydelse på en tanks integritet.

Omstændigheder, der kan være forbundet med hulkorrosion, omfatter blandt andet:

• vand, der samler sig i bunden af en tank;
• sediment og andre aflejringer;
• områder med stillestående vand;
• langvarig kontakt med aggressive stoffer;
• temperatursvingninger og kondensdannelse.

Det er forhold, der regelmæssigt forekommer i mange industrielle processer og derfor let bliver en del af den normale drift.

Når en lagertank viser tegn på korrosion, rettes opmærksomheden ofte først mod det lagrede produkt.

Det er logisk. Et mediums kemiske egenskaber kan have en væsentlig indflydelse på materialet.

Men mediet er kun én del af de forhold, som en tank udsættes for i løbet af sin levetid.

Også faktorer som svingende temperaturer, kondensdannelse, fugtbelastning, rengøringscyklusser og perioder med stilstand kan påvirke materialets tilstand.

Desuden er forholdene ikke de samme overalt i en tank.

Omkring svejsesømme, tilslutninger, flanger, tankbunden og andre specifikke dele kan der opstå andre forhold end på store, frie overflader. Derfor kan korrosion udvikle sig kraftigere på bestemte steder.

En yderligere komplikation er, at materialenedbrydningen ofte foregår langsomt.

En lille lokal beskadigelse har ikke umiddelbart mærkbare konsekvenser for produktionsprocessen. Tanken fortsætter med at fungere, og der behøver ikke at være noget særligt synligt på ydersiden.

I mellemtiden kan materialet dog fortsætte med at forringes.

Først når forringelsen når en bestemt grænse, bliver konsekvenserne tydeligere. For eksempel fordi der konstateres afvigelser, vægtykkelsen lokalt er stærkt reduceret, eller der opstår lækage.

Derfor kan et problem, der har udviklet sig over mange år, i sidste ende opleves som en uventet defekt.

Selv tanke, der anvendes til sammenlignelige formål, kan udvise et helt anderledes nedbrydningsmønster.

Det skyldes, at levetiden ikke bestemmes af en enkelt faktor.

Det handler om samspillet mellem blandt andet:

• det lagrede medium;
• fugt og kondens;
• temperatur;
• forureninger og sediment;
• stillstand;
• rengøringscyklusser;
• lokale konstruktionsdetaljer;
• mekanisk og kemisk belastning;
• egenskaber ved det anvendte materiale.

En ændring i en af disse forhold kan også påvirke andre faktorer.

Derfor er det ikke givet, at to tanke af samme alder udvikler sig teknisk set på samme måde.

Når en industriel lagertank udviser problemer tidligere end forventet, kan det undertiden virke som en pludselig teknisk fejl.

I virkeligheden kan der have været en langt længere proces forud for dette.

Korrosion, lokal huldannelse, fugt, sediment, temperatursvingninger og andre driftsforhold kan gennem årene påvirke materialet, uden at det er umiddelbart synligt.

Derfor siger en lagertanks alder alene ikke alt om dens faktiske tilstand.

Det mere interessante spørgsmål er, hvilke omstændigheder der forårsager materialenedbrydning, og hvorfor denne nedbrydning udvikler sig meget hurtigere nogle steder end andre.

En specifik form for korrosion illustrerer dette særdeles godt. Her kan mikroorganismer spille en rolle i lokal nedbrydning af metaller: MIC-korrosion (Microbiologically Influenced Corrosion).

Det vil vi gå nærmere ind på i den følgende artikel.